运用望、闻、问、切的诊断方法，收集病人的症状、体征以及病史有关情况，进行分析、综合、辨明病理变化的性质和部位，判断为何种性质的“证候”，这个过程就是“辩证”。“论治”，就是在辨证基础上，根据正邪情况而确立的治疗法则。因此辨证是治疗的前提和依据，论治是治疗疾病的手段和方法，亦为辨证的目的，又是对辨证正确与否的检验。

　　“证”与“症”的概念不同。“症”是症状，如头痛、恶寒、咳嗽、胸痛等；“证”是证候，是疾病发展过程中某一阶段的各种症状的概括，包括病变部位、原因和性质，以及致病因素与抗病能力相互斗争情况等，它深刻、全面、正确地的映了疾病的本质。

　　辨证论治不同于“对症治疗”，以及现代医学所说的“辨病治疗”。疾病的不同阶段可出现不同的证候，不同的疾病，也可在其发展过程中出现同样的证候。因此同一疾病的不同证候，则治疗方法有异，如水肿（肾炎）患者，初期发热、恶寒、浮肿、小便不利等为“风水证”，治宜宣肺发汗，利水退肿；后期见腰酸、肢冷、畏寒、面白、浮肿等为“肾阳虚衰证”，治当温肾扶阳。不同的疾病只要证候相同，便可以采用相同的治法，如脱肛、胃下垂、子宫脱垂等病，均属中气下陷所致，皆可用益气升阳的方法治疗，这就是中医学常说的“同病异治”、“异病同治”。

　　以上两个特点是中医学所独有的。随着中医学的不断发展，其内容也将会不断地完善和提高，在防治疾病的实践中发挥出更大的作用。