蕹菜来源于旋花科植物蕹菜的茎、叶。壅菜也叫空心菜、无心菜、空筒菜、水蕹菜等，因其茎中空，所以，人们都习惯将蕹菜叫空心菜。空心菜也是人们夏秋季的主要绿叶蔬菜。
　　空心菜原产于我国，为一年生蔓状草本，老株能匍匐地面或者爬攀竹篱，其性喜高温多湿，多在沼泽、池塘边生长。我国大部分地区均有栽培。
　　空心菜的营养价值：空心菜性寒，味甘。具有清热凉血，疗疮解毒，润肠通便，利湿、止血的功效。中医临床用来治疗鼻衄、便秘、淋浊、便血、痔疮、痈肿、折伤及蛇虫咬伤等症。空心菜含有蛋白质，脂肪、碳水化合物，粗纤维、维生素Ａ，维生素Ｂ１、Ｂ２，维生素Ｃ，钙，磷，铁、钾、钠、镁等。现代医学实验表明空心菜含有大量的粗纤维，可促进肠道蠕动，加速排便，因而有利于便秘的患者。另外，空心菜还有利尿、降压的作用。
　　 空心菜有一定的寒性，因此，脾胃虚寒，大便溏泄，体弱的人不宜多食。而对那些胃肠积热而引发的口臭、便秘的人经常食用则有利于清除积热，消除口臭和便秘。